Slechts weinigen hebben te maken gehad met een ongebruikelijk concept als de "tinplaag". Maar iedereen die er vertrouwd mee is, heeft haast om anderen gerust te stellen dat het niets met epidemieën te maken heeft en niemand bedreigt. Dit interessante fenomeen is alleen van toepassing op tin, dat bij lage temperaturen uiteenvalt en verandert in een grijs poeder (foto hieronder).
Excursie naar het verleden
De mensheid leerde vele jaren geleden hoe ze tin konden verkrijgen, dat in wezen een strategische hulpbron is. Vanwege zijn hoge plasticiteit, die zich zelfs bij kamertemperatuur manifesteert, werd het veel gebruikt bij de vervaardiging van items zoals knopen. Bovendien is er veel vraag naar tin bij de vervaardiging van sieraden en huishoudelijke artikelen.
In 1910 was een expeditie uitgerust om de Zuidpool te verkennen. Ze faalde, en toen ze terugkeerde, liet ze haar voorraden achter in containers die waren verzegeld met tinnen stoppen. Onderzoekers die hen achterna gezonden waren, ontdekten dat de verlaten blikken met brandstof en voedsel waren geopend en helemaal leeg waren. En naast hen werden kleine deeltjes van een stof van onbekende oorsprong gevonden (foto hieronder).
Aan het eind van de 19e eeuw vertrok een trein met een grote hoeveelheid tin vanuit Nederland naar Rusland. Toen hij op de bestemming aankwam, werd bij het inspecteren van de lading grijs poeder gevonden in plaats van metalen blokken. Ongeveer hetzelfde incident gebeurde met de expeditie die naar Siberië werd gestuurd, toen na strenge vorst alle beschikbare tinnen schalen in verval raakten. Even recent als in de vorige eeuw verdwenen in een van de legermagazijnen alle tinnen knopen uit militaire uniformen, veranderden ze ook in grijs poeder. Na grondig onderzoek kwamen ze tot de conclusie dat het metaal onder bepaalde omstandigheden wordt aangetast door een gevaarlijke ziekte die "tinplaag" wordt genoemd.
Wat is de tinplaag
Wetenschappers hebben lange tijd geen aandacht besteed aan dit fenomeen. Pas na de tragische dood van verschillende expedities werden noodonderzoeken van de metalen constructie uitgevoerd. Na bestraling met röntgenstraling met tin was het mogelijk om het kristalrooster tot in detail te onderzoeken en een verklaring te vinden voor de eerdere gevallen. Wetenschappers hebben ontdekt dat dit metaal alleen stabiel is bij kamertemperatuur.
Onder deze omstandigheden wordt het gekenmerkt door een kunststof structuur en is het gemakkelijk te verwerken. Maar als de temperatuur onder de min 13 graden daalt, verandert het kristalrooster. In dit geval zijn de atomen niet meer zo stevig aan elkaar gebonden en gaat de stof over in een andere modificatie, grijs tin genaamd. Bij temperaturen van ongeveer 30 graden onder nul neemt de resulterende substantie een poederachtige toestand aan.
Hoe de tinplaag werd verslagen
Wetenschappers zijn al heel lang op zoek naar een tegengif voor deze ziekte, totdat Britse specialisten erachter kwamen om stabiliserende enzymen aan tin toe te voegen en een nieuw materiaal te creëren.
De resulterende legering bevat de volgende componenten:
- Tin (tot 95%).
- Ongeveer 2 procent koper.
- 3% antimoon.
Dankzij de ontdekking van een nieuwe compositie genaamd Pewter, werd de gevaarlijke ziekte van het waardevolle metaal verslagen.